Effekten av plastforurensning på helsen i Afrika

Plastforurensning er en økende trussel mot miljøet og menneskers helse. Hvert år produseres over 400 millioner tonn plast globalt, med anslagsvis 19-23 millioner tonn som ender opp i innsjøer, elver og hav. Mindre enn 10 prosent av verdens årlige plastproduksjon resirkuleres, noe som forverrer virkningen av plastforurensning på miljøet.

I Afrika driver en økende befolkning og urbanisering en økning i engangsplast, noe som øker miljøforurensning og helsetrusler. Til tross for at de bare er ansvarlige for 5 prosent av den globale plastproduksjonen og bare forbruker 4 prosent, er afrikanske nasjoner blant de mest sårbare for virkningen av plastforurensning.

Verdens helseorganisasjons (WHO) regionale kontor for Afrika og FNs miljøprogram (UNEP) har samarbeidet siden 2008 for å redusere miljøtrusler mot helse. Det er gjennomført flere fellesprosjekter, inkludert Clim-HEALTH Africa-prosjektet, som har som mål å bidra til å forutsi, forebygge og håndtere akutte folkehelseeffekter av klimaendringer i Afrika.

CHEMOBS-prosjektet utviklet en prototype for et integrert nasjonalt helse- og miljøobservatorium for kjemiske risikoer for menneskers helse og miljøet. Denne innsatsen er rettet mot å identifisere og adressere truslene fra plastforurensning og andre miljørisikoer som påvirker menneskers helse.

I år markeres Verdens miljødag under temaet «Solutions to Plastic Pollution». UNEPs regionale koordinator for kjemikalier, avfall og luftkvalitet, Alexander Mangwiro, understreker behovet for tiltak mot plastforurensning. Han etterlyser tiltak som å redusere plastbruken, forbedre avfallshåndteringen, og fremme resirkulering og gjenbruk av plastmaterialer.

Konklusjonen er at virkningen av plastforurensning på miljøet og menneskers helse er en økende bekymring. Afrikanske nasjoner kan være spesielt sårbare på grunn av deres relativt lave plastproduksjon og -forbruk. Samarbeidet mellom WHO og UNEP har som mål å møte disse utfordringene ved å støtte nasjonal innsats for å redusere miljøtrusler mot helse og fremme bærekraftig praksis for å møte plastforurensning.